世界中で人気を博す、東京2020注目の競技！
ビーチバレーの魅力に迫る！

屋内コートを備えたこだわりのビーチバレーボールコートが誕生

　来たる東京2020オリンピックを前に、注目度が高まりつつあるビーチバレー。トヨタ自動車ビーチバレーボール部GM兼監督の川合俊一さんへの取材は、愛知県碧南市のトヨタ自動車衣浦工場内のビーチバレーボールコートで行われた。2018年に完成したこの屋内コートは、屋外の環境を再現するために、とにかく窓の大きさや色、採光などにこだわって造られている。オーストラリアから運んだサラリとしてやわらかい砂を取り入れており、ここで練習すれば、少し重い国内の砂でプレーした時に動きやすく感じるという。天気や季節に関係なく練習できる、選手にとって抜群の環境だ。
　トヨタ自動車ビーチバレーボール部には、白鳥勝浩選手（日本ランキング男子1位）や石島雄介選手（同2位）、溝江明香選手（同女子4位）や西堀健実選手（同6位）など、トップ選手が多数在籍。東京2020にピークを合わせ、現在は5月に行われる日本代表決定戦に向けて調整している。「世界で勝つためには、世界中の選手とどんどん戦って、様々な戦い方に慣れたり、そのスピードを体感したりすることが大切ですが、まずは国内の試合できちんと勝たなければいけません。また、日本代表決定戦で勝って満足せず、オリンピックにピークを合わせられるようにモチベーションをコントロールするのが難しいですね」と、監督として気にかけていることを教えてくれた。

2人だけで攻めて守る、ビーチバレーの面白さ

　「世界ではビーチバレーの人気はとても高く、俄然盛り上がっています」と話す川合さん。「2012年のロンドン大会では全競技の中で最多観客動員数を記録し、2016年のリオ大会でもサッカーに引けを取らないほどの人気でした。それほど注目度が高い種目です。まだ観戦したことがない方は、ぜひ試合を見に行ってみてください！」と力を込める。
　ビーチバレーの魅力は？ と尋ねると、「広いコートを2人で守り、その中で繰り広げられる駆け引きが面白い」と川合さん。「例えば、ブロッカーは、相手のスパイクに対してどのように守るのか、後ろで構えるレシーバーにサインを出す。相手はブロッカーやレシーバーの位置を見てスパイクを打つ。その時レシーバーはフェイクを入れて守り方を変える。こうしたビーチバレー特有の駆け引きは見ていて本当に面白い。特にサインやお互いのやり取りがわかるエンドライン側からの観戦がおすすめです」。
　また、インドアバレーの日本代表として2度のオリンピックに出場した川合さんは自身の経験から、「ビーチバレーとインドアバレーは両方やったほうがいい」と断言する。「ビーチバレーは砂の上でプレーするので重心が傾いてバランスが崩れやすく、風の影響でボールも回転するため、必然的に丁寧なプレーをするようになりミスが少なくなります」。さらに、2人でコートを守らなければいけないところも上達するポイントだとも。「ビーチバレーは一人が担う守備範囲が広いため、インドアバレーでよく起こる“ボールのお見合い”が少なくなります」。

碧南を拠点に世界で戦える選手を！

　まだまだ日本ではビーチバレーをプレーする選手は少ないが、世界で勝つためには早く始めるべきだと川合さんは話す。「世界ランキング男子1位はノルウェーの選手ですが、ノルウェーでは、ジュニアでセレクションを行い、優秀な選手をビーチバレーに転向させるなど強化を図っています。FIVB（国際バレーボール連盟）の会長が“これからはビーチバレー”と発言したことから、世界がビーチバレーにシフトしていっています。日本が勝つためには、世界の流れに乗ってこれからどんどん若い選手を育成していかなくてはいけません。スター選手が誕生すれば、日本のビーチバレーがもっと強くなり、人気が高まると思います」。
　こうしたスター選手を育てるために適した拠点が碧南市だ。碧南市には「碧南緑地ビーチコート」という充実したコートがあり、2026年のアジア競技大会もこの地で開催される予定となっている。「愛知県にはビーチバレーを練習するのにとても恵まれた環境がある。まずはここからアジアチャンピオンを輩出して、世界で活躍できる選手を生み出していきたいですね」と目を輝かせる川合さん。「バレーボール未経験者はもちろん、インドアバレーをやっている人達も、ぜひビーチバレーに目を向けてチャレンジしてみてください。」。
　ビーチバレーの発展に情熱を傾ける川合さんには、愛知にお気に入りのお店や気になるスポットがあるのだとか。「碧南市のふぐの店『富久庄』や、名古屋市（大須）のピザ職人世界チャンピオンの店『チェザリ』はよく行きます。私は歴史が好きなので、長久手の古戦場や岡崎城の名前を見かけるとテンションがあがりますね。ぜひ、いつか訪れてみたいです」。

PROFILE
川合俊一
1963年生まれ。新潟県出身。日本体育大学在学中に全日本代表入りし、ロサンゼルスとソウルオリンピックに出場。1990年に現役引退後は日本人初のプロビーチバレーボール選手として活躍。現在は日本ビーチバレーボール連盟会長、トヨタ自動車ビーチバレーボール部ゼネラルマネージャー兼監督を務める。

※ランキングは2月13日（木）現在。