あいスポくん、こんにちは！初めてお会いするけど、あいスポくん、超かわいいね！

私はメイクやネイルをすると気合いが入るし、スポーツ選手も自分の好きなものを大切にしていいと思うの。メイクやおしゃれを楽しんでいても、トップレベルで通用するという姿を見せたいと思ってるんだ！

小学生のマラソン大会で１位をとったことが何度かあったよ。小学生の頃はバスケットボールが大好きでバスケ部に入っていたけど、中学校のバスケ部の人数が少なくて……。入ろうかどうしようか迷っていたら「陸上なら一人でも活躍できるんじゃない」って勧められたのが陸上競技を始めたきっかけです。

本当は中学校でもバスケ部に入りたかったんだけど、陸上競技を選びました。「もしバスケを続けていたら今頃どうなっていたんだろう？」って思うこともありますよ。 間違いなく人生の転機でしたね。

そんなすごくないですよ。全国都道府県対抗女子駅伝競走大会には、名城大学に進学の決まっていた選手が５人出場したけど、実は私だけ区間賞が取れなかったんです。みんなで「優勝バンザイ！」って喜んでいる時に、愛知県チームの監督だった名城大学の米田勝朗先生が近づいてきてこそっと「お前だけ区間賞が取れていないぞ」ってささやかれた時は「こわ〜」って思いました（苦笑）。

米田監督は、とても器の大きい方。大学２年生の時に「陸上競技から離れて実家に戻りたい」と言った時は、何も言わずそのまま帰らせてくれました。チームに戻った時に言われた言葉は、今でも胸に残っているよ。

「やるからには日本代表を目指そう」って。その時は陸上競技から離れていたし、５分走るのもやっとだったのが、４年生の２月にアジア室内陸上の日本代表に選ばれるまでになりました。鍛えてくださった米田先生には感謝しかありません。

大学の時に一度陸上を離れた経験があるから、なかなか声をかけてくれる企業がなくて……。どうしようかと迷っていた時に今のチームが声をかけてくれたんです。陸上を離れたことを「そういう経験をした選手の方が強くなれる」と肯定してもらえたので「ここで頑張ろう」と思いました。

走ることが仕事なので、気が抜けないというか、大学の時も真面目にやってたけど、それ以上に真面目に競技に取り組んでいるよ。

「自分も本当に走ったんだよね」と夢かと思うくらい、キラキラした世界でした。取材を受けたり、テレビに出たり、後々になって「本当にすごい大会に出たんだ」って実感しています。夢のような時間で、とてもいい時間が過ごせてよかったと思っているよ。

試合に出ると「パリオリンピック代表の山本選手」などと紹介されるので、速く走らないといけないとプレッシャーを感じるよ。それはこれからもついてくることなので、プレッシャーに打ち勝てる選手になれるよう、しっかり自覚を持って取り組みたいと思っています。

けっこう頻繁に愛知に帰ってるからホームシックになることはないかな。つい最近も帰ってきて、友達と岡崎観光に行ったよ。豊田スタジアム周辺は学生時代に自転車で走り回って遊んだ思い出の場所。それから、パロマ瑞穂スポーツパークの陸上競技場もいろんな大会でたくさん利用したなあ。今は改修中だけど、2026年のアジア競技大会では絶対にここで自分が走る姿を地元の人たちに観てほしいと思っているよ！

最終目標は2028年のロスオリンピックで結果を出すこと。その過程として今年の9月に東京で開催される世界陸上、来年地元愛知で開催されるアジア競技大会に出場したいと思っているよ！ テレビで観るのと会場で観るのでは臨場感が全然違うので、ぜひ現地で観戦してね！